パソコンに悪影響を及ぼす悪意で作られたプログラムのことで、インターネットの復旧により爆発的に増加・増殖しています。タイプにより、パソコン内のデータを壊したり、勝手にメールを送ったりなど様々な行為を実行します。感染経路は、「ネットの接続」「メールの添付ファイル」「ホームページの閲覧」の３つが中心です。

知らないうちにパソコンの中に入り込み、あなたのパソコンの使い方を監視して趣味・嗜好・個人情報などを特定の場所へ送り込むプログラムのことです。また、一番初めに表示されるホームページを変更してしまったり、突然関係の無いホームページを表示したりと、パソコンの設定を勝手に変えてしまう悪質なものもあります。スパイウェアは、特定のホームページを閲覧することにより入り込む場合がほとんどですが、普通の企業ホームページ閲覧でも入り込むことがあり、徐々に増え続けていきます。たくさん入ると、Windowsの動作が不安定になった、動作が遅くなります。

Windowsの様々な不具合を修正するために、Microsoft社は不定期に修正プログラムを作成し無料で配布しています。これらをインストールすることで、パソコンを安定させたり、ウィルスやスパイウェアが“入りにくく”することができます。自分のパソコンが、どの修正プログラムを実行させる必要があり、どの修正プログラムを実行済みなのかを管理・判別し、必要なプログラムをダウンロードして実行してくれる機能が「Windows Update」です。